1749年11月17日，密氣式食物保存法的發明者尼古拉・阿佩爾（Nicolas Appert）誕生於法國，1784年他在巴黎擔任糕點師傅，由於製作糕點需要使用大量的水果、糖漿、麵糊、乳製品等難以長久保存的原料，因此他並開始構思能否有長久保存食材、讓食材不會腐敗的方法。為此，阿佩爾運用不同食材做了許多實驗，他發現將食材放進玻璃容器內，密封後再加熱，可以讓食材保存很久，而不會變質、腐敗。

當時，士兵經常需要作戰，卻因為沒有良好的食材保存方式，常常導致食材容易變質、腐敗，增添食物供給與補給的難度，1800年法國皇帝拿破崙一世決定以1萬2千法郎的獎金，徵求可以實際運用於軍隊的食物保存方式，1810年6月阿佩爾依靠著自己的研究，向軍隊提出建議，成功獲取高額的獎金。

阿佩爾提出的方法，是將食材放進厚壁廣口的玻璃容器內，滾水煮沸到食材熟透後，再以軟木塞塞住瓶口，用鐵絲和蠟將開口封死，這便是罐頭最初的雛形。1811年，阿佩爾更因此出版了《保存動物與蔬菜食材的技術（L'Art de conserver les substances animales et végétales）》一書，是第一本提及現代食材保存法的書籍。

自此，阿佩爾的家成為全球第一個商業罐頭工廠，並為此申請專利，更深入研究各類食材的保存，其中最大的成就是將一隻羊完整的保存下來，做法是將軟木塞牢固地塞進玻璃容器口，再用帆布袋包裹整個容器後，進入沸水中烹煮，直到阿佩爾認為食材已經熟透為止。

由於阿佩爾的發明非常方便實用，引起許多人的效法並迅速傳播，1810年一位英國發明家彼得・杜蘭德（Peter Durand）以錫製罐頭取代玻璃容器，並且取得專利，同時也開創了「現代罐頭」的製造方式。1812年英國商人收購這兩項專利後開始生產，但當時民眾普遍覺得錫製罐頭很難打開，士兵必須使用刺刀或石頭才有辦法將罐頭打開，因此在20世紀初開罐器發明後，錫製罐頭才開始大量生產。

雖然，阿佩爾已經在1841年過世了，但從1942年開始，為了感謝與紀念他的發明，芝加哥的食品技術研究所每年都會頒發《阿佩爾獎》給對於食品技術有所貢獻的人們，被視為食品技術的最高榮譽之一，1991年法國藝術家也有感其偉大的發明，便製作一尊雕像矗立於阿佩爾的出生地，阿佩爾更被世人譽為「罐頭之父」。